Stanford og Biodesign

Stanford University er berømt for sin evne til teknologioverførsel, forskningsbaseret innovation og generelt samarbejde med Silicon Valleys virksomheder. Et godt eksempel er forskningsenheden Biodesign, der er en del af et overordnet tværvidenskabeligt forskningsprogram kaldet Bio-X. Jeg mødtes i ugens løb med en research fellow ved Biodesign og hørte nærmere om projektet.

 

Det tværdisciplinære Bio-X center (http://biox.stanford.edu/) har siden 1998 været omdrejningspunktet for samarbejde mellem forskere inden for bioteknologi og biomedicin. Centeret samler forskere fra hovedparten af Stanfords fakulteter (schools) og kombinerer på den måde forskere fra det tekniske, sundhedsvidenskabelige, naturvidenskabelige, humanistiske, samfundsvidenskabelige og juridiske område. Bio-X skaber incitamenter for tværvidenskabeligt samarbejde ved hjælp af fælles faciliteter, avanceret udstyr og private donationer, der er målrettet arbejdet i Bio-X. 

 

Et initiativ inden for Bio-X er biodesign-programmet (http://stanford.edu/group/biodesign/), som har fokus på udvikling og kommercialisering af ny teknologi til sundhedssektoren. Det er karakteristisk, at arbejdet med udvikling af nye produkter og services indgår som en integreret del af forskning og uddannelse inden for biodesign. Den forsker jeg talte med (Joel Goldsmith – http://innovation.stanford.edu/jsp/global/template2.jsp?id=3645) har en baggrund inden for neuroscience kombineret med en MBA og har arbejdet i flere medicinalvirksomheder med fokus på software og mobilkommunikation, hvilket i sig selv er et godt eksempel på den sammensatte baggrund, som er karakteristisk for mange i Silicon Valley.

 

Han indgår i øjeblikket i en gruppe af research fellows med ekspertise inden for en lang række områder (medicin, jura, markedsføring, bioteknologi m.v.), og de arbejder i et 1-årigt projekt sammen om at udvikle nye medico-produkter/services.

 

I dette forløb kommer ”design” ind i billedet, idet gruppen som en del af projektet har et kort, intensivt forløb med Stanfords d.school, hvor designere arbejder med tværviden­skabeligt samarbejde og innovation – designerne kan bidrage med redskaber til at sætte struktur på innovations­processen.

 

Projektet har som erklæret mål at resultere i patenter og sandsynligvis også en spin-off virksomhed. Innovation og forskning integreres på denne måde i projekt, der foregår på universitetet. Universitetet har naturligvis den interesse at opnå rettigheder til patenter, der kan skabe indtægter. Stanford overlever dog nok uden – i 2005 modtog universitetet godt 600 mio. USD i donationer, d.v.s. ca. 3,6 mia. kr….. 

Google

Google er igen i overskrifterne og dominerer i det hele taget debatten omkring forskning og virksomheder i Silicon Valley. Denne gang er nyheden Google’s aktieværdi, der har rundet 500 USD og betyder, at virksomheden – der udsprang fra Stanford – samlet er over 150 mia. dollars værd.

 

Mine kollegaer besøgte i ugens løb Google sammen med en mindre dansk it-virksomhed, der gerne vil samarbejde med Google. Google’s kompleks ligger i Mountainview ca. et kvarters kørsel syd for Innovation Center Denmark. De talte blandt andet med en dansker, der arbejder med Google Maps, der herovre bruges af folk ganske som krak.dk i Danmark – danskeren var med til at udvikle krak’s kortelement. Han kunne i sin tid ikke finde finansiering til sin virksomhed, der blev købt af Google. Den chef de talte med hos Google fortalte, at der dagligt ansættes ca. 50 nye medarbejdere…

 

Jeg havde i går aftes fået mulighed for at sidde med ved en time i information management hos en forskningsleder fra University of California Santa Cruz. De havde Peter Norvig, director of research hos Google, som gæsteunderviser på en meget uformel måde, hvor hovedparten af timen var de studerendes spørgsmål til Peter Nordvig, der står for Google’s strategiske udviklingsarbejde.

 

Peter Norvig lagde meget vægt på, at Google skulle styrke det personlige islæt i søgemaskinen og udvikle interaktive elementer. På biblioteket kan man have en dialog med bibliotekaren om, hvilke oplysninger man har brug for, og han ville gerne, at Google kunne tilbyde det samme.

 

Han gennemgik derefter en række af de områder Google satser på i sin forskning. Deres nye Picasa til systematisering af private billeder, som han gerne ville have at google kunne sortere ved hjælp af ”face recognition” (http://picasa.google.com/). Hvordan Google scanner bøger og arbejder med opbevaring og systematisering af videoptagelser. Hvordan Google kan indgå i såkaldte ”mash-ups” hvor innovative programmører kombinerer hjemmesider i en ny hjemmeside, f.eks. oplysninger om huspriser kombineret med google.maps, så man kan få et grafisk indtryk af huspriserne i en region.

 

Et vigtigt område er ifølge Peter Nordvig oversættelse. Han mente, at Google’s maskinoversættelse er meget langt fremme. Han fremhævede, at de arbejder på, at google kan bruges til egentlige analyser, f.eks. ved at uddrage og kategorisere data fra både tekst og statistik. Google satser også på open source og tilbyder meget på http://code.google.com/.

 

Det gik også først op for mig ved denne time, hvor meget benarbejde, der er hos Google. Google’s ansatte følger konstant med i søgemaskinens resultater, og hvis de får mange klager over, at f.eks. søgninger på ferierejser giver ubrugelige resultater, så de arbejder de på at forbedre søgemaskinen på dette punkt. Google logger også alle søgninger og bruger det enorme datamateriale til analyser af søgemønstre. Der er ikke noget at sige til, at de har brug for flere folk, og Peter Nordvig beklagede da også, at fornemmelsen af start up – hvor alle talte med alle – er forsvundet, og at ugentlige møder med alle ansatte ikke længere kunne lade sig gøre. Google har i dag knap 8.000 medarbejdere…

Gates og Schwarzenneger!

Største event i denne uge var det årlige Tech Net Innovation Summit på Stanford University. Tech Net samler førende virksomheder, akademikere og venture kapital inden for særligt IKT og bioteknologi, og har som erklæret mål at påvirke den amerikanske uddannelses-, forsknings- og innovationspolitik (http://www.technet.org/). Hovedtemaet var, hvad USA og i særdeleshed Silicon Valley skal gøre for at beholde sin førerposition som verdens innovative kraftcenter.

 

Hovednavnet var Bill Gates, der anlagde en slags ”back to basics” vinkel på spørgsmålet om at styrke innovation i USA. Han så kun Kinas og Indiens vækst og det faktum, at ”the world is flat” som et gode for USA, og lagde vægt på at USA skal fastholde en massiv finansiering af universiteternes forskning, bl.a. gennem fonde som National Institutes of Health med et budget på knap 28 mia. dollars årligt. Han understregede behovet for at styrkes unges interesse for natur­videnskab og it, og var som de fleste talere meget kritisk over for USA’s immigrationslovgivning, der har fastsat en årlig kvote på 65.000 visa til højtuddannede. En ny undersøgelse viser, at hver femte nye virksomhed er startet af en udlænding. Det var i det hele taget slående, hvor mange emner i denne debat, der går igen i debatten i Danmark.

 

Gates blev i øvrigt grillet af intervieweren over konkurrenternes sejre med Google’s søgemaskine, Apples iPod og Sonys Playstation. Det ærgrede tydeligvis Gates at have været for sent ude på nogle områder, men han mente at Microsoft med live.com, den nye Zune mp3-afspiller og Xbox 360 var i færd med at slå konkurrenterne på alle disse områder. Han var i øvrigt tilfreds med forhandlingerne med EU om Windows Vista og de følgende små justeringer. Intervieweren spurgte, om han mente, at det betød, at EU ”was showing true wisdom”, hvilket Gates tænkte lidt over og svarede, at ”we feel good with the EU on the vista issue…” – tag den!

 

Andre talere var Jerry Yang – grundlægger af Yahoo! – Scott McNealy fra Sun Microsystems. Alle var optaget af debatten om web 2.0 og web 3.0, og ideen om at internettet er på vej ind i en radikal ny fase med brugeren i centrum som producent af indhold og brugerens frie valg på alle hylder på underholdningsområdet. Fjernsynet er ifølge dem dødt inden længe og bliver overhalet af nettets myspace.com (mødested), youtube.com (videoklip) o.l.

 

Sidste taler viste sig overraskende at være den nyvalgte guvernør Arnold Schwarzenneger i jakke, slips og cowboystøvler. Sjovt at sidde 3 meter fra The Terminator, der taler om Californiens økonomiske udvikling! Schwarzenneger genbrugte vist primært en af valgkampens taler, men slog fast, hvor vigtig renewable energy er som forskningsområde og vækstsektor – som nævnt tidligere er renewable energy sandsynligvis det hotteste emne i Silicon Valley og Californien lige nu.

Schwarzenneger is back!

Den seneste uge har stået i valgets tegn. Der var ikke for alvor tvivl om Schwarzennegers genvalg som guvernør, og som I ved slog han da også demokraternes kandidat med en historisk margen på ca. 17 procentpoint. Som Schwarzenneger sagde ved flere vælgermøder: ”I can assure you – I’ll be back”…

 

Et af de mest interessante forslag, der samtidig var til folkeafstemning i Californien var Proposition 87, der ville indføre en forhøjet afgift på olie, og et provenu der skulle bruges på støtte til udbredelsen af vedvarende energi. Det ville have sat yderligere skub i den rivende udvikling på området, som også den Californiske stat har sat ekstra fokus på (http://www.climatechange.ca.gov/). Proposition 87 blev stemt ned af 55 % af vælgerne, men man kan sige, at det er usædvanligt at 45 % af indbyggerne i en amerikansk stat stemmer for højere benzinpriser – særligt når den er helt oppe i 4-5 kr. literen…

 

En fremtrædende Stanford-professor inden for vedvarende energi – Roland N. Horne – talte for nylig ved et arrangement i det navnkundige Palo Alto Research Center (PARC), ca. 10 min.s kørsel fra Innovation Center Denmark. PARC blev oprettet i 1970 af Xerox og stod bag opfindelsen af bl.a. laserprinteren og den grafiske brugerflade til computere, der inspirerede blandt andre Bill Gates. Roland Hornes foredrag om The Green Energy Revolution kan findes som video på PARCs hjemmeside (http://www.parc.com/cms/get_article.php?id=595).

 

Vi mødtes i dag i San Francisco med Innovation Norway, der primært har samme funktion for mindre norske virksomheder, som mine kollegaer har for mindre danske virksomheder, nemlig at hjælpe virksomhederne med at finde partnere og venture kapital i The Bay Area. Vi drøftede forskellige former for skandinavisk samarbejde.

 

Nordmændene har også et spændende praktik/udvekslingsprogram for norske universitets­studerende, hvor de studerende er på et 3 måneders sommerophold i Silicon Valley som prak­tikanter i enten start-ups eller etablerede firmaer og samtidig får undervisning, der gør at de kan få opholdet godskrevet som en del af uddannelsen. Jeg talte før min afrejse med de danske universiteter om netop praktikophold, og alle universiteterne var meget interesserede i praktik­ophold i Silicon Valley. Jeg mødte for nylig en antropolog, der arbejder for IBMs Almaden Research Center i San Jose – som jeg omtalte i tidligere depeche – og jeg vil på et møde vi har arrangeret hos IBM drøfte samme mulighed for praktikophold til danske studerende.

Service-forskning på NASAs udviklingsafdeling og konference om nanoteknologi i San Francisco

 

Sidste fredag fortsatte seminaret mellem University of Californias IKT-sammenslutning CITRIS og det japanske METI. Denne dag var temaet forskning og uddannelse på service-området, og hvordan service kan betragtes som en selvstændig forskningsdisciplin. Seminaret var arrangeret i et samarbejde med IBMs forskningsenhed Almaden Research Center i San Jose (http://www.almaden.ibm.com/), der har en særlig enhed, som forsker i service systemer i samarbejde med blandt andre University of California Santa Cruz.

 

Seminaret fandt sjovt nok sted på NASA Ames Research Center (http://www.nasa.gov/centers/ames/) der ligger ca. 15 min. kørsel syd for Palo Alto. University of California Santa Cruz (UCSC) har en filial på NASAs område for at samarbejde med NASAs ingeniører og have en central placering i Silicon Valley.

 

Jeg talte med flere af forskerne fra Santa Cruz og spurgte, hvorfor de har denne placering. Santa Cruz ligger ellers ikke mere end 45 min. kørsel syd for Palo Alto og er i øvrigt en hyggelig by ud til Stillehavet. De forklarede, at det er helt afgørende at have meget tæt kontakt til virksomhederne i Silicon Valley, fordi de forsker i it-baserede service systemer (f.eks. call centre) og har brug for data fra it-virksomhederne. Det er derfor nødvendigt at være 10-15 min. kørsel i nærheden, så det er nemt at møde en CEO til en frokost uden alt for meget planlægning. Det illustrerer meget godt, hvorfor det er vigtigt at være placeret fysisk i Silicon Valley for at få kontakt til forskere og virksomheder. UCSC-forskerne har bl.a. samarbejde med IBM, Google, Yahoo og Cisco.

 

Tirsdag holdt jeg et oplæg om danske initiativer inden for nanoteknologi på en international nanoteknologi-konference i San Francisco (www.ianano.org) og fik på den måde mulighed for at slå et slag for dansk nano-forskning. Alle nano-miljøerne på universiteterne og det højteknologiske netværk havde med kort varsel bidraget med slides og baggrundsmateriale, og det gav derfor et godt overblik over det danske nano-felt. Præsentationen ligger på Innovation Center Denmarks hjemmeside under link til ”international congress of nanotechnology” (www.innovationcenterdenmark.com).

 

James Bustillo fra det såkaldte Molecular Foundry (http://www.foundry.lbl.gov/) talte ved samme konference om den meget avancerede apparatur de specifikt stiller til rådighed nano-forskere. Molecular Foundry er et af i alt 5 føderale ”user facilities” alene på nano-science-området finansieret af Department of Energy. Forskere søger om mulighed for gratis anvendelse af forskningsinfrastrukturen efter en peer-review proces svarende til ansøgninger om offentlige forskningsmidler. Forskere fra hele verden kan søge og flere europæiske landes forskere har brugt Molecular Foundry – dog ingen danskere.

Velkommen til Søren Nedergaard’s blog om Technology and Reseach i The San Fransisco Bay Area

Jeg er pt. udstationeret af Forsknings- og Innovationsstyrelsen som Technology & Research Attaché ved Innovation Center Denmark. Innovation Center Denmark er en dansk mission oprettet i samarbejde mellem Udenrigsministeriet og Ministeriet for Videnskab, Teknologi og Udvikling.

I denne blog vil jeg berette om mine oplevelser og erfaringer fra Silicon Valley som er verdens vigtigste dynamo inden for innovation og forskning.