Clean Technology Workshop

Det har været en hård uge for Californien med flere nætter i træk med nattefrost ned til -5 grader. Det har fået Schwarzenneger til at erklære ”State of Emergency”, fordi høsten ødelægges af frosten. Man skulle ellers synes, at der skulle mere end nattefrost til at slå en østriger ud, men sådan er Californien.

 

Vi arbejder på Innovation Center Denmark på højtryk med en uges workshop om ”clean technology” og vedvarende energi fra 29. januar til 2. februar. Det Strategiske Forskningsråd har udvalgt en gruppe danske forskere inden for særligt biobrændstoffer og brændselsceller, og vi har sammensat et program med deltagelse af lokale virksomheder, forskere og offentlige myndigheder.

 

Ugen indledes med oplæg af Berkeleys Vice Chancellor for Research, en repræsentant fra guvernørens rådgivere i California Energy Commission, forskningschefen fra Pacific Gas & Electric og i ugens løb taler forskere fra University of Californias campus i Davis og Berkeley og fra Stanford, og fra Stanfords Tech Transfer kontor Office of Technology Licensing. Vi supplerer med besøg hos demonstrationer af brændselsceller til transport og energiproduktion og oplæg fra lokale energiforsøg i bl.a. San Francisco.

 

Derudover krydser vi fingre for deltagelse af Robyn Beavers, Environmental Programs Manager hos Google (!), hun vil gerne deltage, men mangler godkendelse fra Googles kommunikationsafdeling.

 

Vi håber, at ugen kan blive afsæt for forskningssamarbejde i fremtiden og eventuelle kommercielle muligheder for dansk teknologi.

 

Når jeg i den sammenhæng har talt med forskere her, så er Danmark bl.a. interessant som indgang til EU og amerikansk forskningssamarbejde med projekter inden for EUs 7. rammeprogram. En af de amerikanske talere er Bryan Jenkins fra UC Davis. Han er af Schwarzenegger netop blevet udvalgt som en af fire eksperter, der skal udforme en nyt initiativ til styrke anvendelsen af biobrændsel til transportformål. Da jeg talte med Bryan Jenkins var hans umiddelbare reaktion, at hans gruppe havde været på udkig efter samarbejde med europæiske forskere, og derfor var vores workshop et godt sted at starte. Danmark og Californien har en række fællestræk på energiområdet, og partnerskaber er derfor oplagte. Nu må vi se…

2007 Trends

Nytåret er naturligvis ramme om forudsigelser for det kommende års trends inden for forskning og innovation i The Bay Area. På en konference på UC Berkeley kort før jul talte bl.a. Berkeleys rektor Robert Birgeneau om vigtige tendenser i udviklingen på universiteterne.

 

Birgeneau mente, at British Petroleums nyeste initiativ inden for vedvarende energi er et vigtigt signal om en nyt, endnu mere intensivt partnerskab mellem private koncerner og offentlige universiteter som universiteterne inden for University of California. Han pegede på, at initiativet på en meget markant måde viser, at universiteterne er de afgørende videncentre i den globale økonomi.

 

BP har udlovet et enkeltstående ”grant” svarende til ca. 3 mia. danske kr. til universitetsforskning i vedvarende energi. En gruppe af verdens bedste universiteter er blevet inviteret til at afgive et forslag i konkurrencen om midlerne, der har en størrelsesordne, som selv på Berkeley gav et sus igennem publikum, da Birgeneau omtalte det. Blandt UC universiteterne deltager UC Berkeley og UC San Diego i opløbet.  Schwarzenegger har som led i en ekstra satsning på forskning i 2007 afsat ca. 250 mio. danske kr. som bonus, hvis et af UC universiteterne får tildelt midlerne fra BP.

 

Schwarzenegger har afsat i alt ekstra ca. 600 mio. kr. til forskning i bl.a. vedvarende energi i 2007, og San Francisco Chronicle peger igen på vedvarende energi som et afgørende teknologisk satsningområde i Silicon Valley i 2007. ”Clean tech” er det mest anvendte begreb for de miljøteknologier som venture kapital-firmarne for alvor vil kaste sig over i 2007 inden for solenergi, brændselsceller og energibesparelse i bygninger.

 

Et andet vigtigt fokus for konferencen på Berkeley var væksten i tværdisciplinære forskningscentre, der kombinerer design, software og merkantile fag med bioteknologi og nanoteknologi. Berkeleys rektor og forskningsledere mente, at tværdisciplinære initiativer bliver afgørende for universiteternes muligheder for at udvikle innovation, der kan føre til både kommercial og øvrig samfundsmæssig anvendelse af nye forskningsresultater.

 

Tendenser til brugerdrevet innovation ses ifølge San Francisco Chronicle særligt inden for interaktive, internetbaserede ydelser, og et vigtigt debatemne vil blive spørgsmålet om regulering af internettet og de store internetudbyderes muligheder for at tjene penge på at afkræve start ups ekstra betaling for at udbyde services på internettet.

 

Der er blandt græsrødder og mindre virksomheder i Silicon Valley derfor stor opbakning til såkaldt ”network neutrality”, der vil hindre store virksomheder i at fastholde monopoler på internetbaseret services – og spørgsmålet om fri adgang til internettet og ytringsfrihed ligger selvfølgelig amerikanerne meget på sinde.