Wallenberg Hall på Stanford

I den seneste tid har jeg et par gange været på besøg på Stanfords Wallenberg Hall placeret i hjertet af Stanfords campus. Som navnet svagt antyder er Wallenberg Hall  finansieret af den svenske Wallenberg fond, der med en gave på 15 mio. dollars i 1999 muliggjorde en modernisering af en oprindelig bygning. Wallenberg Hall er hjemsted for en række forskningsprogrammer inden for særligt uddannelse, læring og medier. Den svenske gave giver svenske studerende og forskere en unik adgang til Stanford, og Wallberg fonden finansierer årligt  programmet ”Wallenberg Global Learning Network”, der bl.a. omfatter fælles undervisningsforløb mellem Stanford og svenske universiteter. I øjeblikket gennemføres et forløb i retorik med fælles undervisning som videokonference med studerende på Stanford og i Ørebro, Sverige.

 

Wallenberg Hall huser også forskningsnetværket Media X. Media X har en række virksomheder og organisationer som medlemmer, og har en lille administrativ enhed der koordinerer medlemmernes finansiering af tværdisciplinære, anvendelsesorienterede forskningsprojekter under overskriften ”IT and people” eller ”human computer interface”. Det kan f.eks. være et kreditkort-firma, der er interesseret i at udvikle nye, sikre identifikationsmetoder som fingeraftryk-aflæsning eller iris-scanning.

 

Virksomheder beskriver forskningsinteressen i et oplæg til Media X, der herefter inviterer tilknyttede forskergrupper på alle Stanfords fakulteter til inden for en måned at præsentere kortfattede forslag til forskningsprojekter, der altid inkluderer forskere og ph.d.-studerende på tværs af fakulteterne. Media X sammensætter et udvalg af videnskabelige eksperter på området, og dette udvalg vælger hvilket projekt, der får tildelt bevillingen. Det er en enkel proces og Media X varetager kun en moderat finansiering i størrelsesordenen 50.000 dollars til afgrænsede projekter, som derefter kan vokse sig større og søge yderligere finansiering. For medlemmerne er Media X derfor en nem, billig måde at få adgang til den nyeste forskningsbaserede viden på.

 

Wallenberg Hall er også rammen om Stanford Center for Innovations in Learning, der arbejder på udvikling af nye undervisningsmetoder og forsker i teknologiunderstøttet læring. SCIL har med midlerne fra Wallenberg fonden indrettet moderne undervisningslokaler. Jeg besøgte SCIL med danske Peter Hesseldahl, der er science communicator ved Danfoss Universe. Peter Hesseldahl arbejder bl.a. på udviklingen af ”fremtidens klasseværelse”. Det var derfor oplagt for ham at se, hvordan SCIL fokuserer på fleksibilitet i indretningen af klasseværelser med mulighed for hurtigt at skabe rammer for gruppearbejde med mobile borde og stole, bærbare whiteboards, scannere der gemmer skriblerier på whiteboards og automatisk lægger alle indscanninger på holdets hjemmeside o.l. Derudover selvføgelig tavler erstattet af lcd-skærme, som alle studerende fra deres laptops kan sende indhold til, og skabe med skinnende nye mac bærbare til alle. Det kan forhåbentlig være et godt input til arbejdet på Danfoss Universe.

AUTM – Technology Transfer

I denne uge deltager jeg over tre dage i det årlige møde afholdt af Association of University Technology Managers (AUTM) i San Francisco. AUTM er en non-profit organisation, der samler individuelle medlemmer fra technology transfer kontorer på ca. 300 universiteter og forskningsinstitutioner fra det meste af verden. AUTM er primært en netværksskabende organisation, men står også bag efteruddannelse og fungerer som talerør for technology transfer enhederne.

 

På en interessant session om mulighederne for at skabe flere start ups på baggrund af universiteternes opfindelser talte bl.a Mary Albertson fra Stanfords Office of Technology Licensing og Kenneth Clark fra investeringsfirmaet Mohr Davidow Ventures.

 

Stanfords OTL opfører sig i forhold til opstart af virksomheder ikke væsentligt anderledes end danske tech trans kontorer.

 

Når professor tager beslutningen om at starte virksomhed opstår det som følge af råd fra kollegaer, forskningsledere eller efter de selv har opsøgt OTL. OTL varetager licensen, som kan sælges til en start ups virksomhed, rådgiver om valg advokatfirma og skaber kontakt til investeringsfirmaer, men det er iøvrigt op til virksomheden selv at finde finansiering og skabe virksomheden. OTL har ikke ressourcer til at undersøge muligheden for at starte virksomhed på baggrund af alle opfindelser og patenter.

 

Den store forskel i Silicon Valley er netværk og venture kapital. Michael Goldberg fra Mohr Davidow Ventures arbejder pro-aktivt på at finde frem til opfindelser på universiteterne. Firmaet identificerer forskningsnicher med særligt kommercialiserings­potentiale og opsøger aktivt forskere via ”networking events” i Silicon Valley og ved at sidde på advisory boards på universiteterne for at skabe kontakter, der senere kan lede dem hen til forskningsresultater med kommercielt potentiale. Investeringsfirmaerne er på den måde tæt integreret med universiteterne.

 

Michael Goldberg lagde iøvrigt vægt på at finde unge forskere med iværksættertrang og derefter sammensætte et godt team omkring teknologien for at undgå, at opfinderen med den tekniske ekspertise selv prøver at varetage ledelsen af firmaet, fordi der ofte findes andre med langt bedre evner til at lede virksomheden og skabe et stærkt team.

 

Hovedtaleren på førstedagen var Bern Shen, som er Director of Strategic Planning hos Intels ”digital health” afdeling, og adjungeret professor ved University of California, San Francisco. Shen talte om teknologioverførsel som grundlaget for at starte nye virksom­heder og Intels forskning. Intel lægger i denne sammenhæng vægt på ikke kun at bruge traditionel teknologioverførsel som licenser, men i høj grad langvarigt forskningssamarbejde med universiteter.

 

Det markerer en ny trend, at et firma som Intel har startet en sundhedsafdeling og dermed slår følge med en række af Silicon Valleys andres store it-virksomheder. Intel arbejder bl.a. på servicefunktioner, der kan hjælpe ældre til at blive boende i eget hjem (technology research for independent living) – bl.a. ved hjælp af trådløse sensorer, der kan overvåge de ældres helbed – og elektroniske patient­journaler. Gennem partnerskaber med universiteter om forskningssamarbejde er Intels forskere meget tæt på universiteternes forskning og Intel undgår at skulle betale det store overhead, der er forbundet med kontrakt-forskning. Intel kan iværksætte en lang række mindre forskningsprojekter med universiteterne, herefter vurdere hvilke der er lovende på længere sigt og øge finansiering af disse projekter.

 

AUTMs formand nævnte i sin indledning en nylig undersøgelse af omfanget af teknologioverførsel fra universiteter i USA med tal fra 2005. Undersøgelsen viser, at selv i USA er technology transfer kontorernes primære funktion at varetage patenter og licenser, idet der på et år blev solgt knap 5.000 ny licenser og startet omkring 630 nye virksomheder direkte udledt af technology transfer kontorernes arbejde. USAs indbyggertal er omkring 60 gange større end Danmarks, så det er jo ikke synderligt imponerende tal for så vidt angår antallet af nye virksomheder. Årsagen til Silicon Valleys succes skal netop findes i uformelle netværk, iværksætterånd og venture kapital.